Nous suivre au Cameroun

Yaoundé, November 30th, 2006

Hi to everyone !

We hope you’re all fine, well and happy!

You want to hear about the Blanchards of Yaoundé?
For a few days, the dry season has started. It’s the end of regular storms, and of muddy roads, instead we have a slim film of reddish dust everywhere! At dawn it’s beautiful to see the mist slowly evaporating on the hills… It’s also getting warmer and warmer!

Arnaud is about to finish some of his courses, and has started his inquiries on Jehovas Witnesses in Cameroon. One of them, a French missionary even suggested that Arnaud stayed at his place when he would go to Douala. But Arnaud decided not to risk to become converted! This French Missionary was very welcoming, and was a precious guide for Arnaud in Douala, last week.
We also finished the inquiry for the archdiocese. (512 questionnaires!!!!!) Arnaud has analised the results with one of his colleagues. These days Arnaud has been disappointed by the university. Some of his colleagues work only if their find extra financial resource, some don’t do what they are meant to do, and we sometimes have the feeling that all is done to prevent you from working!

Marie-Lise and Anca, 2 French friends spent 2 weeks with us in Cameroon. That was the opportunity to spend a Week End in the Western province, in the Bamileke country, in a town named Bafang. There we discovered the tradition of funerals. Funerals are a huge celebration there. When somebody dies, there is the burial soon after. Some time later, there is a huge ceremony: the funerals. So funerals are a big and happy celebration. It’s a very expensive event, thus it often takes place several years after the death of the person, and funerals are often organised for several people of the same family at once. During the dances, the heir of the family, who is going to control the family’s goods, is chosen.
So we left Yaoundé very early Saturday morning. The road is very beautiful, very green, and very hilly. The funerals started by a mass on Saturday afternoon. Many songs, a wonderful choir, full of energy and joy… There was a procession where people came offering many presents to the parish. There was even a man carrying a lively chicken in the middle of the church!
Sunday morning we went to visit a museum. It’s a wonderful place where treasures of a traditional kingdom are exhibited: masks, robes, sculptures, several objects for the rites, little wooden stools… incredible, and beautiful! The guide gave us many explanations to initiate us to a totally unknown world where secret societies have magic powers… If you’re interested, have a look at the website of the museum: www.museumcam.org, you’ll discover the beautiful handicrafts we saw.
We then saw the traditional dances of the funerals. Colours, music, huge drums give the rhythm to the dance… The clothes are wonderful: huge hats made of parrot feathers, may colours, wooden masks… The funerals are also a time to eat a lot! Women cook from dawn to dusk: about 1000 people are fed for 2 days!

So that’s for our visit to the West. I (Caroline) am still looking for a job. I’ve decided to invest all my energy into that until Christmas. I have many appointments. And the good news is that I’m about to start a new job… Of course, we’ll tell you more as soon as I have signed my contract! But before that, I’m involved in a project to start a library for children. I really like this project very much. Here, very few families have books, even rich families only seldom have anything to read at home. Children and parents read very little.

When Arnaud went to Douala, I met him there, and we went to spend the Week End together to Limbe. Limbe is a small town on the seashore, at the bottom of Mount Cameroon which is more than 4000 m high. It’s a volcanic region, where beaches are made of black sand. It’s also the zone where oil is extracted. This can account for dark stains on my feet after swimming in the sea! The mountains falling in the sea are a beautiful view. The atmosphere is wild, mysterious, very misty, because it’s one of the world’s zone where it’s the most raining. But we were lucky enough to have a nice weather. We enjoyed the sea a lot, had supper in front of the sunset near the beach… Saturday afternoon, we also went to visit a park organised for endangered species. It’s not a zoo explained our guide. A whole team of volunteers caring for endangered species of the tropical forest, endangered because of hunting, but mostly because of the destruction of the forest by logging companies. We had the feeling it was one more project thought and controlled by Westerners… Of course it’s important, but so many contradictions are at stake: on the one hand logging companies earn billions every year, on the other hand farmers have to pay a fine if they kill the gorilla which is eating their cassava crop, on top of that the taste of Cameroonians for bush meat: crocodile, viper, elephant, all kinds of monkeys….

So that’s the news for today! We have a problem so no photos this time, but be patient, we’ll give you some soon…
Within a week, we’ll go to a celebration in the Bamoun region. It’s a traditional event which occurs only every two years. One of our neighbours is from that area, and we’ll go with him to his family.

Today we went to a market selling handicraft in Yaoundé. We saw many nice objects from the Chiefdoms of the West, and souvenirs for tourists. We talked for rather a long time with one of the vendors. He tried the test of the statue of truth on Arnaud. This statue is supposed to be 400 years old… (!) The chiefs used it to solve the conflicts among their numerous wives. No problem regarding Arnaud, he never lies, you can still trust him!

So that’s all for this time!
All the best to each of you!
Arnaud & Caroline

Yaoundé, le 30 novembre 06

Bonjour à chacun et chacune !

On espère que tout se passe bien pour vous tous !

Alors quoi de neuf chez les Blanchard de Yaoundé ?
Depuis quelques jours, la saison sèche est arrivée. Fin des gros orages réguliers, et des sentiers boueux, place à une fine couche de poussière rouge qui se répand partout ! Mais surtout, les levers du jour sont très beaux, avec la brume qui se disperse petit à petit sur les collines… Les températures montent !
Arnaud arrive au bout de certains de ses cours, et a commencé ses enquêtes auprès des Témoins de Jéhovah du Cameroun. L’un d’eux, un missionnaire français, lui a même proposé de passer un petit séjour chez lui, puisqu’il devait aller l’interviewer à Douala. Mais Arnaud a préféré ne pas plonger dans l’immersion complète ! Ce missionnaire lui a fait un accueil très chaleureux, et fut un précieux guide pour le séjour d’Arnaud à Douala, la semaine dernière. Sinon, pour continuer les nouvelles des travaux « universitaires » nous avons réussi à saisir les 512 questionnaires de l’enquête pour l’archidiocèse en deux jours ! Arnaud a ensuite fait l’analyse avec sa collègue.
Peut-être que dans un sens c’est le temps des déceptions à l’université : déçu par les collègues qu’Arnaud surnomme pour certains « chasseurs de primes », déceptions parce qu’il est difficile de s’acharner pour mener des projets quand les personnes chargées de veiller à la bonne marche du matériel ne font pas leur travail. Sans doute, nous ne comprenons pas tout, mais on a parfois le sentiment que tout est fait pour vous empêcher de travailler !

Nous avons eu pendant 2 semaines la visite de Marie-Lise et Anca, deux amies françaises. Et en avons profité pour passer un WE dans l’Ouest, en pays Bamiléké, à Bafang. Nous avons découvert la tradition des funérailles du pays Bamiléké. Les funérailles sont une véritable fête ici. Quand quelqu’un meurt, il y a les obsèques. Quelque temps plus tard, (souvent cela met plusieurs années, le temps de récupérer la somme nécessaire à cette dépense somptueuse) on fait une grande célébration rituelle en l’honneur de la personne décédée. C’est une fête tellement onéreuse, que parfois on organise des funérailles pour plusieurs personnes de la famille à la fois. Au cours des danses, l’héritier de la famille, celui qui va devoir gérer les biens familiaux, est désigné.
Nous sommes donc partis au petit matin samedi. La route est magnifique : c’est très montagneux, et très vert. Samedi, nous avions aussi prévu d’aller dans un musée, mais nous avons crevé 2 pneus d’un coup !! Le voyage a toujours un grand goût d’aventure ici ! Heureusement, rien de grave, les pneus ont pu être regonflés, et nous avons repris la route. Nous avons assisté à la messe. La procession des offrandes fut incroyable : des dizaines de personnes apportait des ignames, des boissons, des cadeaux… Il y avait même un homme qui avançait, au milieu de l’église, une poule vivante en mains !!! Le tout rythmé par les chants d’une très belle chorale. Que de joie !
Nous sommes allés visiter le musée le lendemain matin. C’est un endroit merveilleux où sont exposés les trésors des chefferies : masques, costumes, sculptures, objets pour les rites, calebasses, petits sièges, totems… Magnifique ! Le guide nous a donné beaucoup d’explications pour nous faire entrer dans un univers totalement nouveau pour nous où il y a des sociétés secrètes très mystérieuses, des totems aux pouvoirs magiques… Si tout ceci vous intéresse, allez sur le site du musée : www.museumcam.org, vous découvrirez les très belles pièces du catalogue. Le musée que nous avons visité est celui de Baham.
Nous avons ensuite assisté aux magnifiques danses traditionnelles des funérailles. Tout est coloré, rythmé par les tams tams gigantesques, les costumes sont magnifiques : grands chapeaux de plumes de perroquet, tissus aux couleurs vives, masques de bois…
Les funérailles sont aussi un festin de deux jours ! Les femmes sont aux fourneaux du matin au soir pour plumer, bouillir puis frire des poulets, préparer la chèvre, les tripes, le porc, les bananes plantains… Au total, environ 1000 personnes sont nourries pendant 2 jours !

Après un petit ralentissement, Caroline a repris les recherches d’emploi. Elle a décidé de mettre toute son énergie là-dedans avant Noël. Et elle a pas mal de rendez-vous… Et le plus beau c’est qu’elle a peut-être trouvé du travail… Promis vous en saurez plus très bientôt si la bonne nouvelle se confirme. En attendant, elle s’implique dans un projet qui va démarrer d’ici quelques semaines : une bibliothèque pour les enfants. Elle trouve ce projet très chouette. En effet ici, rares sont les familles où il y a des livres. Les enfants comme les parents lisent très peu.

Nous avons également profité du séjour d’Arnaud à Douala pour prolonger par un WE à Limbe. Limbe est une petite ville au bord de la mer. Au pied du Mont Cameroun qui culmine à plus de 4000 m, c’est une région volcanique, d’où des plages de sable noir. C’est la zone du pays où l’on exploite le pétrole. D’où des tâches noires d’hydrocarbure sous les pieds de Caroline après la baignade dans les vagues de la mer chaude ! C’est très beau de voir la montagne qui tombe dans la mer, une atmosphère sauvage, mystérieuse… Beaucoup de brume, parce que c’est une des zones du monde où il pleut le plus ! Mais nous avons eu la chance d’avoir du beau temps. Nous avons bien profité de la mer, du décor magique : dîners avec vue sur le soleil couchant dans l’eau. Samedi après-midi visite dans une réserve pour animaux en voie de disparition. Attention ce n’est pas un zoo nous a répété notre guide ! C’est sûr que quand on voit les cages de 2m x 1m où étaient rangés les singes autrefois, on veut bien le croire, on n’a pas osé lui dire qu’en Occident aujourd’hui les zoos ont de grands espaces comme ceux qu’on a vus. Très étonnant aussi de voir toute une équipe de volontaires se soucier de toutes les espèces de la forêt tropicale en voie d’extinction, à cause de la chasse, à cause de l’exploitation forestière massive. On a eu le sentiment que c’était encore un projet pensé et géré par les Occidentaux. Bien sûr c’est important, mais tant d’enjeux sont contradictoires : d’un côté les sociétés forestières qui gagnent des milliards, de l’autre les agriculteurs qui paient une amende s’ils abattent un gorille qui vient manger leur champ de manioc, et puis le goût des Camerounais pour la viande de brousse : crocodile, vipère, éléphant, singes de toutes sortes…


Voilà pour les nouvelles du moment ! Nous avons un problème technique, donc pas de photos cette fois-ci, mais patience, nous vous en donnerons bientôt…
Le WE du 9 décembre, nous irons à une fête du pays Bamoun, qui a lieu une fois tous les deux ans. Un de nos voisins est de la région, et nous accompagne dans sa famille. Nous avons déjà acheté le pagne de la fête, et nous sommes fait faire des tenues ! On essaiera de vous envoyer une photo de nos uniformes !

Aujourd’hui nous nous sommes promenés au marché de l’artisanat à Yaoundé. Jolies pièces des chefferies de l’Ouest, et souvenirs touristiques. Nous avons longtemps discuté avec un petit vendeur qui a proposé à Arnaud de faire le test de la statue de la vérité. Elle aurait 400 ans… Les chefs s’en servaient pour résoudre les conflits entre leurs nombreuses épouses, et pour s’assurer de leur fidélité. Pas de problème pour Arnaud, il ne ment jamais, vous pouvez donc continuer à lui faire confiance !

Jusqu'au 17 décembre, nous avons une possibilité pour recevoir des lettres, avec une adresse en France. Alors si vous voulez nous envoyer du courrier, vous pouvez écrire à l'adresse suivante :
Arnaud et Caroline Blanchard
Chez M. Jacques Blanchard
« Le Gallia » A
27 Boulevard Montfleury
06400 Cannes

Voilà ! C’est la fin du récit pour cette fois !
Avec toute notre affection,
Arnaud et Caroline